Okra zaden (Abelmoschus esculentus)

Okra (Abelmoschus esculentus) is een eenjarige plant waarvan de jonge bladeren, maar vooral de jonge, onrijpe vruchten worden gebruikt als groente. De Latijnse naam Abelmoschus is afgeleid van het Arabische woord "abu-l-mosk" (wat 'vader van muskus' betekent), dit vanwege de naar muskus ruikende zaden.

Uiterlijk

Okra kan tot vier meter hoog worden. De plant heeft handvormige bladeren en okselstandige, grote, gele Hibiscus-achtige bloemen.

De vrucht is een langwerpige, ronde tot kantige, gegroefde doosvrucht met een lengte van 5 tot 25 cm. De onrijpe (als groente gebruikte) vruchten kunnen van paars-rood en rood-groen tot donkergroen zijn, en van lichtgroen tot geel. De rode zullen tijdens het koken ook groen worden. De vrucht bevat vele tientallen ronde tot eironde eetbare zaden.

Gebruik

Okra komt waarschijnlijk uit Ethiopië en werd gecultiveerd in het Oude Egypte rond de 12e eeuw v.Chr. Daarna is hij via Noord-Afrika en het Midden-Oosten verder verspreid. De vruchten werden gekookt en gegeten. De zaden werden geroosterd, gemalen en gebruikt als koffiesubstituut (wat nog steeds gebeurt).

De plant wordt in bijna alle tropische en subtropische gebieden verbouwd. Ze wordt niet, zoals veel andere exotische voedingsgewassen, in Nederlandse of Belgische kassen geteeld. De plant groeit snel en is in ongeveer zestig (zomerse) dagen oogstklaar: de onrijpe vruchten moeten vier tot vijf dagen na de bloei worden geplukt.

Okra's worden gebruikt in combinatie met andere vruchtgroenten zoals paprika, courgette, aubergine en tomaat, bijvoorbeeld in couscousgerechten, in stoofpotten (Gombo) of soepen met zoutvlees of gedroogde vis, met rundvlees, lamsvlees, in tomatensaus en rauw in salades. Op de Nederlandse Antillen wordt er Jambo (een soep) van de okra gemaakt, vaak gevuld met vis, gezouten vlees en basilicum. In de Verenigde Staten wordt okra vaak gepaneerd en dan gefrituurd gegeten.

Verse okra's worden jong en zacht verkocht, maar niet droog of met weinig kleur. Ze worden in papier bewaard, de houdbaarheid is maar enkele dagen. Okra's in gedroogde vorm worden geweekt.

Voedingswaarde

Okra is een goede bron van vitamine A, B complex, C en E, ijzer, kalk, en vezels. Het is caloriearm en vetvrij.

Papier

Volgroeide okraplanten worden gebruikt om touw en papier van te maken.